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Une firme am�ricaine accus�e d'avoir fait assassiner trois syndicalistes en Colombie

LE MONDE | 12.07.07 | 14h43 � Mis � jour le 12.07.07 | 14h43
WASHINGTON CORRESPONDANTE







n proc�s sans pr�c�dent vient de s'ouvrir � Birmingham, en Alabama. Une entreprise am�ricaine, la compagnie mini�re Drummond, qui exploite du charbon dans le nord-est de la Colombie, est accus�e d'avoir financ� l'assassinat de trois syndicalistes colombiens en mars 2001. L'affaire est suivie de pr�s par les milieux �conomiques : pour la premi�re fois, une entit� am�ricaine pourrait �tre poursuivie pour des faits commis en territoire �tranger.



Apr�s la s�lection des jur�s, lundi 9 juillet, le tribunal f�d�ral de Birmingham a entendu, mercredi, les avocats. Le d�fenseur de la compagnie, William Jeffress, a tent� de remettre les faits dans leur contexte. Les syndicalistes "ne m�ritaient pas de mourir, a-t-il dit, mais ce sont trois hommes parmi des milliers de syndicalistes assassin�s en Colombie". L'avocat a jug� "incroyable" l'id�e que Drummond aurait pu payer l'une des milices d'extr�me droite pour assassiner les trois hommes. Quatre t�moins affirment cependant que la compagnie a vers� de l'argent et offert des voitures aux paramilitaires. "Les dirigeants syndicaux de La Loma se battaient pour obtenir de meilleures conditions de vie, a dit l'avocat de l'accusation, Herman Johnson : ils ne sont pas l� aujourd'hui parce qu'ils ont �t� ex�cut�s."

Le proc�s a �t� intent� en 2002 par une ONG de Washington, International Labour Rights Fund, et le syndicat des m�tallurgistes (United Steelworkers). Les associations ont invoqu� une loi de 1793, peu utilis�e, qui permet de poursuivre les citoyens am�ricains devant les cours f�d�rales pour des faits commis � l'�tranger. La compagnie de charbon Drummond est l'une des plus grandes du monde. Elle produit � ciel ouvert quelque 25 millions de tonnes de charbon chaque ann�e.

Le 12 mars 2001, alors qu'ils revenaient du travail, les deux syndicalistes, Valmore Locarno et Victor Orcasita, ont �t� arrach�s de l'autocar o� ils se trouvaient avec les autres employ�s, par des hommes arm�s. L'embuscade a eu lieu pr�s de la mine de La Loma. L'un des deux hommes a �t� imm�diatement tu�. Le second a �t� tortur� avant d'�tre assassin�. Six mois plus tard, un autre responsable syndical, Gustavo Soler, qui �tait venu les remplacer, a � son tour �t� tu�.


"ESCADRONS DE LA MORT"


Selon un rapport d'Amnesty International publi� d�but juillet, la Colombie est le pays le plus dangereux du monde pour y exercer des activit�s syndicales : 90 % des assassinats de syndicalistes ont lieu en Colombie. Les tueurs sont g�n�ralement associ�s aux milices paramilitaires et aux "escadrons de la mort" form�s dans les ann�es 1980 pour aider les riches propri�taires terriens � se d�fendre contre les militants d'extr�me gauche.

Outre Drummond, la Chiquita Brands est aussi concern�e par la d�marche des associations, mais elle a n�goci� un accord avec le minist�re am�ricain de la justice. L'entreprise aurait accept�, en mars, de payer 25 millions de dollars de d�dommagements apr�s avoir reconnu que sa filiale colombienne, Banadex, avait secr�tement vers� 1,7 million de dollars � des "escadrons de la mort" op�rant dans les zones o� elle poss�de des plantations banani�res.

Corine Lesnes